O primeiro debate entre os candidatos ao Governo de Santa Catarina nas eleições de 2026, realizado neste sábado (8) pelo Grupo ND, teve como uma de suas principais marcas a ausência do governador Jorginho Mello (PL), candidato à reeleição.
Sem Jorginho no estúdio, João Rodrigues (PSD) e Gelson Merisio (PSB) tiveram espaço para apresentar propostas e direcionar críticas à atual administração estadual sem o contraponto direto do governador. Ralf Zimmer (PRD), terceiro participante do encontro, também aproveitou o debate para questionar programas e decisões do atual governo.
O primeiro bloco transcorreu em clima mais ameno, com os candidatos respondendo perguntas sobre temas sorteados. O debate ganhou temperatura no segundo bloco, com rodadas de perguntas entre os próprios candidatos, incluindo respostas, réplicas e tréplicas.
Foi justamente nessa etapa que Ralf Zimmer conseguiu chamar atenção ao colocar no centro da discussão um dos principais programas do governo Jorginho Mello: o Universidade Gratuita.
Zimmer afirmou que pretende acabar com o programa caso seja eleito governador. Segundo o candidato, apesar do nome, o Universidade Gratuita tem um custo de aproximadamente R$ 1,2 bilhão aos cofres estaduais.
A declaração reforçou uma posição que Zimmer já havia apresentado antes do debate. O candidato argumenta que o Estado precisa rever suas prioridades e direcionar mais recursos para outras áreas.
Durante o confronto, Zimmer defendeu especialmente investimentos na saúde, citando as filas de catarinenses que aguardam atendimento, consultas, exames e procedimentos.
A crítica ao Universidade Gratuita acabou sendo um dos momentos de maior destaque da participação do candidato do PRD no debate.
João Rodrigues, por sua vez, procurou destacar sua experiência administrativa e apresentar propostas para Santa Catarina. Gelson Merisio também fez críticas à condução do atual governo e participou de confrontos diretos com os adversários.
Ao longo do encontro, os candidatos discutiram temas como educação, saúde, segurança pública, Defesa Civil, saneamento, turismo, infraestrutura, cultura, combate à corrupção, feminicídio, tributação e a relação com o governo federal.
Questões eleitorais e políticas também entraram no debate e provocaram embates entre os participantes, entre elas a possível candidatura da esposa de João Rodrigues e a chamada União do Sul.
A ausência de Jorginho Mello acabou favorecendo uma dinâmica em que o atual governo esteve frequentemente no centro das discussões, mas sem a presença do governador para defender diretamente sua administração.
O encontro promovido pela NDTV foi o primeiro debate televisionado entre candidatos ao Governo de Santa Catarina na campanha eleitoral de 2026 e reuniu João Rodrigues, Gelson Merisio e Ralf Zimmer. Jorginho Mello havia sido convidado, mas não participou do programa.
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